Vitor Pereira thúc giục Nottingham Forest kết thúc mùa giải rực rỡ, tiến vào chung kết Europa League

Vitor Pereira đã thúc giục Nottingham Forest tạo nên một cái kết “tuyệt vời” cho mùa giải đầy sóng gió khi họ đối đầu Aston Villa vào thứ Năm, trong tầm tay chạm tới trận chung kết Europa League.

Đoàn quân của Pereira sẽ bảo vệ lợi thế dẫn trước 1-0 từ trận lượt đi bán kết, hướng tới lần đầu tiên góp mặt trong một trận chung kết châu Âu sau 46 năm.

Kể từ thời hoàng kim của Brian Clough — người đã chèo lái Forest đến hai chức vô địch Cúp C1 châu Âu vào các năm 1979 và 1980 — Forest chưa từng thi đấu để tranh một danh hiệu lớn cấp châu lục.

Trong lần đầu tiên lọt vào bán kết châu Âu kể từ mùa giải 1983/84, Forest nắm giữ lợi thế mong manh nhờ quả phạt đền của Chris Wood tại sân City Ground tuần trước.

Nếu các học trò của Pereira hoàn thành nhiệm vụ tại Villa Park, họ sẽ gặp đội bóng Bồ Đào Nha Braga hoặc câu lạc bộ Đức Freiburg trong trận chung kết tại Istanbul vào ngày 20 tháng 5.

Forest bước vào trận lượt về với tinh thần hưng phấn sau chiến thắng 3-1 trước Chelsea trên sân khách hôm Chủ nhật, qua đó nới rộng khoảng cách lên 6 điểm so với vùng xuống hạng Premier League.

Pereira đã thực hiện tám sự thay đổi trong đội hình đấu Chelsea, nhưng những cầu thủ dự bị đã mang về chiến thắng thứ ba liên tiếp tại giải đấu, nối dài chuỗi bất bại của Forest ở mọi đấu trường lên 10 trận.

Với những ngôi sao chủ chốt được nghỉ ngơi, Pereira tin rằng Forest có thể tận hưởng một cái kết vàng cho mùa giải.

“Tôi đã nói với họ: các bạn là một tập thể đặc biệt vì các bạn đã làm việc với bốn huấn luyện viên khác nhau, những cách tư duy bóng đá khác nhau, những phương pháp khác nhau,” Pereira — người nhậm chức vào tháng Hai — chia sẻ.

“Các bạn đã trải qua một mùa giải khó khăn. Giờ đây các bạn đang ở thời điểm quyết định tất cả. Chúng ta có thể kết thúc mùa giải một cách tuyệt vời.”

Giành chức vô địch Europa League và đảm bảo suất trụ hạng Premier League sẽ đưa Pereira trở thành một phần lịch sử huyền thoại của Forest.

Tuy nhiên, ông khẳng định điều đó không thể đặt ông ngang hàng với Clough — người cũng từng dẫn dắt Forest đến chức vô địch nước Anh và được tôn vinh bằng một bức tượng tại trung tâm thành phố Nottingham.

“Nếu muốn ghi tên mình vào lịch sử câu lạc bộ này, chúng tôi cần lọt vào chung kết, cần giành chức vô địch,” ông nói.

“Tôi không muốn có tượng ở bất cứ đâu, nhưng chúng ta có thể hình dung ông ấy có ý nghĩa lớn thế nào với thành phố này. Đối với thế hệ mới, chắc chắn đó là nguồn cảm hứng cho chúng tôi.”

Forest đang thi đấu tại đấu trường châu Âu lần đầu tiên kể từ mùa giải 1995/96, trong hành trình săn tìm danh hiệu lớn đầu tiên kể từ chức vô địch Cúp Liên đoàn năm 1990.

Họ chưa từng góp mặt trong bất kỳ trận chung kết lớn nào kể từ khi thua Manchester United trong trận chung kết Cúp Liên đoàn năm 1992.

Sau những lần sa thải Nuno Espirito Santo, Ange Postecoglou và Sean Dyche, Pereira đã thổi luồng sinh khí mới vào một câu lạc bộ khát khao thành công suốt ba thập kỷ qua.

Trái ngược với phong độ rực rỡ của Forest, Villa rơi vào chuỗi ba trận thua liên tiếp ở mọi đấu trường sau khi Unai Emery thực hiện bảy thay đổi đội hình trong trận thua 2-1 trên sân nhà trước Tottenham — đội đang ở nhóm cuối bảng — hôm thứ Bảy.

Tiết lộ rằng ông đã buộc phải nhắc nhở các cầu thủ về những nguyên tắc trong triều đại của mình, một Emery rõ ràng đang bực bội nói: “Tôi đã ở đây hơn ba năm, và cách chúng tôi đã làm mọi thứ, tôi không quên điều đó.”

“Chúng tôi đã nói chuyện trong phòng thay đồ sau hiệp một về điều đó. Chúng ta có thể thi đấu tốt hơn hoặc tệ hơn, nhưng tôi không mất đi lý trí và quan điểm của mình về cách tôi muốn đạt được mục tiêu.”

Emery có danh tiếng xứng đáng là chuyên gia Europa League sau khi giành chức vô địch giải đấu này ba lần cùng Sevilla và một lần cùng Villarreal, cũng như từng vào chung kết với Arsenal.

Tuy nhiên, Villa lại thất bại ở vòng bán kết dưới thời Emery, khi thua Olympiakos ở bán kết UEFA Conference League mùa 2023/2024 và thua Crystal Palace ở Cúp FA mùa giải trước.

Villa chưa giành được danh hiệu lớn nào kể từ chức vô địch Cúp Liên đoàn năm 1996, trong khi trận chung kết châu lục lớn gần nhất của họ là chiến thắng tại Cúp C1 châu Âu năm 1982 trước Bayern Munich.